Ein Ampelschirm ist ein meist als Sonnenschutz eingesetzter Schirm ohne Mittelmast, das heißt die Schatten spendende Bespannung des Schirmes wird von einem dezentral angeordneten Ständer oder Mast gehalten. Dieser kann sich an den Längs- oder Querseiten des meist rechteckigen Schirmes befinden oder eben auch an einer der vier Ecken. Die Vorteile dieser Konstruktion liegen darin, dass die gesamte Fläche unter der Bespannung des Schirmes genutzt werden kann, ohne dass der Mittelmast störend wirkt und Platz wegnimmt. Solch ein Ampelschirm ist um seinen Befestigungspunkt 360 ° drehbar. So kann dem täglichen Lauf der Sonne gefolgt werden, ohne den Standort des Schirms verändern zu müssen. Besonders praktisch ist dies für eine fest definierte zu beschattende Fläche. Beim Anlegen eines Gartens wird ein guter Architekt in die Lage versetzt, den optimalen Standplatz und die optimale Schirmfläche bei einem vorgegebenen Beschattungsareal (etwa einer Sitzgruppe) zu berechnen. Auf Grund seiner dezentralen Geometrie wirken bei einem Ampelschirm aber auch andere Kräfte. Deshalb ist eine sichere Arretierung unumgänglich, um Unfällen vorzubeugen. Es muss ein permanentes Mastloch angelegt werden, das idealerweise ein tief und fest ins Erdreich eingelassenes Stahlrohr sein sollte. Dabei sollten ein paar Euro mehr ausgegeben werden und ein Rohr aus Edelstahl zum Einsatz kommen. So beugt man der Korrosion der Verankerung vor. Bei den meisten Modellen ist es möglich, mehr als ein Schirmelement zu befestigen. Damit wird dieser Ampelschirm variabler einsetzbar. Es kann eine zusätzliche Fläche beschattet werden, etwa ein neben der Sitzgruppe gelegener Sandkasten für die Kinder. Auch in der Gastronomie erfreut sich diese Variante der Sonnenschirme einer immer größeren Beliebtheit. In Strandcafés oder auf bewirtschafteten Besucherterrassen entfällt so ein ständiges, dem wechselnden Sonnenstand geschuldetes, Umrücken der Sonnenschirme, was jedes mal für zusätzliche Unruhe unter den Gästen sorgt. Das Personal stellt die Ampelschirme entsprechend des Sonnenstandes ein und arretiert die gewählte Position, damit der Wind nicht wieder alles durcheinander bringt.